C’est un élément fondateur de la conchyliologie en particulier, et de l’histoire naturelle en général, qui a été mis en ligne sur le site du Muséum d’histoire naturelle (NHM) de Londres : rien moins que les 3 054 spécimens de mollusques réunis par le grand naturaliste suédois Carl von Linné (1707-1778), et rachetés en 1784 à sa veuve par Sir James Edward Smith, fondateur et premier président de la Linnean Society. Soit 585 espèces qui viennent rejoindre l’herbier et les collections de poissons et d’insectes.
Si la présentation de la collection exclut toute fioriture au point de friser avec l’ascèse, les photos sont remarquablement précises, et un système de zoom permet de percevoir tous les détails des coquilles – pour la plupart assez bien conservées si l’on considère leur âge canonique. Bonne idée, les photos sont accompagnées d’un fac-similé des fiches rédigées par Sir Peter Dance lors de la préparation, en 1967, d’un article sur la collection. Ce qui permet en partie de répondre à certaines questions d’identification, lorsque qu’il y a manifestement incohérence entre l’espèce indiquée et le spécimen illustré – c’est ainsi que l’on apprend, par exemple, comment le lectotype de Conus aulicus a été choisi par Alan Kohn parmi la collection Gualtieri, les spécimens ainsi étiquetés dans celle de Linné appartenant plutôt aux espèces Conus omaria et episcopus. Un contenu taxonomique plus évolué, préparé par Kathie Way du NHM, devrait d’ailleurs compléter le site avant la fin de l’année 2010.
